Une méthode de vaccination très différente
Contrairement aux vaccins modernes, généralement administrés à l’aide d’une seringue à aiguille unique, le vaccin contre la variole était administré avec une aiguille bifurquée conçue pour effectuer de multiples piqûres au même endroit, généralement entre 10 et 15. Cette procédure provoquait une légère réaction cutanée : la zone gonflait et formait une croûte. Une fois cicatrisée, elle laissait une cicatrice circulaire et en creux qui, au fil du temps, est devenue un signe distinctif pour toute une génération.
Quand et pourquoi la vaccination a été arrêtée
L’utilisation généralisée de ce vaccin a été interrompue entre 1972 et 1980, lorsque l’Organisation mondiale de la santé (OMS) a officiellement déclaré la variole éradiquée. Grâce à cette décision historique, le virus responsable de la maladie a complètement disparu de la nature. Depuis, le vaccin n’est utilisé que dans des cas très spécifiques, notamment pour certains personnels de laboratoire ou militaires susceptibles d’être exposés à des versions modifiées du virus.
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Cicatrice de variole vs cicatrice du BCG
On se demande souvent si cette cicatrice peut être confondue avec la marque laissée par le vaccin BCG, utilisé contre la tuberculose. Bien que les deux laissent des marques sur la peau, il existe des différences notables : la cicatrice du BCG est généralement plus en relief et se situe parfois sur le bras droit, tandis que la cicatrice de la variole est plus profonde, circulaire et se trouve généralement sur le bras gauche.
Pertinence médicale potentielle à long terme
Au-delà de sa valeur symbolique historique, ce signe pourrait encore avoir une importance médicale. Des études récentes suggèrent que les personnes vaccinées contre la variole durant leur enfance pourraient conserver une certaine immunité croisée contre des virus apparentés, comme celui responsable de la variole du singe. Bien que cette hypothèse soit encore à l’étude, elle souligne l’importance des campagnes de vaccination et leur impact à long terme.
Un témoignage vivant de l’histoire de la médecine
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